祐一「うわ、ほんとに熱そうだぞ。」
香里「その場で焼いてくれたからね。」
祐一「じゃあ、冷めないうちに食べるか。」
香里「せっかくの焼きたてだものね。」
夏場に交わす台詞じゃないよな、等と思いながら、一個を香里に渡し、自分用にもう一つを取る。
セミが、鳴いている。
その木の根本にあるベンチ。
そこには二人の男女が座り、たい焼きをほおばっている。
…異様な光景だろうな。
風が、吹いた。
祐一「たい焼き食った所為かな、風がとても心地よく感じるのだが。」
香里「そうね。」
そう言って、う〜んと伸びをする香里。
反った体に、波打つ髪が絡まって、吹き抜ける風の感覚と相まって…
香里「何？」
祐一「え？！」
何故か、その姿に見とれてしまった。
祐一「いや、何でもない。あ、たい焼きもう一個食う？」
ごまかすように、袋に手を入れる。
が、そこにはもうたい焼きはなかった。
祐一「あれ…？」
香里「どうしたの？」
祐一「いや…たい焼きが無いんだ。」
香里「食べちゃったんじゃないの？」
祐一「いや、お互い一個づつのはずだし。買ったの、四個だよなあ？」
暖かみの残る袋をくるくると回しながら訊いた。
香里「通りすがりの野良犬が食べちゃったのかしら。」
祐一「だったら気づくだろ普通。」
そう言いながらも俺は、野良犬を捜して辺りを見渡していた。
その視界の中に、見えたもの。
それは、またしてもあのはねリュックだった。
祐一「……。」
先ほどの罰ゲーム男ではない。今度ははっきり認識できた。
俺の記憶の中にある、あの少女の姿と同一だと。
少女は人混みの中を駆けて行っている。
あの距離では、走っても追いつくことは出来ないだろう。
そう思ったとき、ふと、その少女が振り返ったような気がした。
たとえそれが現実でも、それはほんの一瞬だった。
でも、彼女はたぶん、笑っていた。
そして次の瞬間には、俺の目はもう、その姿をとらえることは出来なかった。
香里「どうしたの？」
その香里の言葉で、我に返った。
祐一「いや、…ちょっとな。」
そう言って、たい焼きの袋をポケットに押し込んだ。
香里「捨てないの？」
祐一「ああ。今日はちょっと、持って帰りたい気分なんだ。」
香里「…変な趣味があるのね。」
笑いながらそう言った。
祐一「決して袋を集める趣味があるわけじゃないぞ。ただこれは、そう、いわば思いでの品だ。」
香里「思いでの…。」
一瞬の間の後、香里が言った。
香里「このくらいで思い出にはしたくないわ…。」
祐一「え？」
香里「ううん、こっちの話。」
祐一「？？？」
まあいいか…。
香里「あ、もうそんな時間なのかしら。」
祐一「え？」
香里「ヒグラシ。」
そう言われてみると、確かにセミの鳴き声はツクツクボウシからヒグラシになっている。
祐一「…結構長いこといたんだな。」
香里「もう一日が短い季節なのよ。」
祐一「そうか。あっという間に、時間が過ぎちゃうんだもんな。」
香里「一日も一ヶ月も、季節が終わるのも、あっという間よ。」
その言葉の後、香里が呟いた。
香里「夏も、もう終わるのね…。」