翌日。
新濃「やあ相沢君。セリフは考えてきたかね？」
祐一「失せろ」
新濃「はっはっは。どうやら駄目だったようだね。だから、私と一緒に…」
偉そうな口を叩く変態を置いて、俺は早足でその場を去った。
事実、なにも思いつかなかった。
向こうが俺のこと好きで、でも告白はされてない。なのに俺がたまたまその事実を知ってしまったわけであり、それを相手に伝えるのだけど、まだ俺はつきあうとかそういうことは決めていないから、いわゆる返事は出来ない。
そんなややこしい話なのだ。
だから俺は、教室に入ったあとも頭を抱えていた。
佐祐理「はれ？祐一さん、頭痛ですか？」
祐一「痛くもなるさ…」
佐祐理「そんなに悩むこと無いですよ。別に、悪い事しようってんじゃないんですからっ」
当たり前だ。
佐祐理「ほら、香里さん来てますよ。さあ行った行った」
妙に楽しそうな佐祐理さんに促され（というか連行され）、俺は香里の前に立った。
香里「なに？」
祐一「あ〜、香里、ちょっといいか？」
香里「だめ」
祐一「さらば」
香里「冗談よ」
別に、冗談でなくても良かったのに…
香里「何？」
祐一「え〜っとだな香里、俺は知ってしまった」
香里「何を？」
祐一「その…つまりなんだ、今の俺の立場というか、香里の心境お察し申し上げますと言うか…」
香里「はあ？」
佐祐理「祐一さん」
祐一「はひ？」
佐祐理「そんな婉曲な表現使っても、香里さんすっとぼけるだけですよっ」
祐一「そ、そうですな」
俺は深呼吸し、覚悟を決めた。
祐一「えっとだな。香里、君は、実は俺のこと」
香里「相沢君」
香里が、俺の言葉を遮る。
香里「栞に何を聞いたのか知らないけど…あれは、そう、ただのセプテンバーフールだから」
祐一「は？」
香里「９月バカ」
祐一「９月バカって…え、ちょっとどういうこと？」
香里「そのまんま」
祐一「そのまんまってえ、ちょっとあの」
香里「……」
香里は無言で席を立った。
祐一「お〜い、授業始まるんだけど？」
香里「まだ時間はあるわ…」
そう言い残し、香里は立ち去った。
去り際に、舞の方を見たような気がした。
舞は、相変わらず無表情のままだった。
祐一「…どういうことなんだ？」
佐祐理「佐祐理に訊かれても…」
祐一「セプテンバーフールだなんて行事、俺知らなかったぞ。いつできたんだ？」
佐祐理「え？あ、あの、そんなイベント無いと思うんですけど」
祐一「なに？！俺はまたてっきり、知らない間に変なイベントが始まっていたんだとばかり…」
佐祐理「は？あは、あははは…」
祐一「だとしたら香里、何でまたこんなことを…」
佐祐理「さあ。それこそ、訊いてみないとわからないですね」
だが香里が戻ってきたのは、授業の始まるまさに直前だった。
そして、授業が終わるとそそくさと教室を出てしまった。
何となく、避けられている。そんな気がした。
それに
香里「栞に何を聞いたのか知らないけど…」
俺がもう香里の気持ちを知っている。それをわかっているかのような口振りだ。
祐一「どういうことなんだ…」
考えてもわかる事じゃない。
新濃「やあ相沢君、お困りのようだね」
でも、香里に直接訊くのは、どうも無理そうだし。
新濃「隠してもムダだよ、私には君の心の中が全てわかる」
こういう時は、誰か間に挟んだ方がいい気がする。
新濃「困ったときは、この私を頼ってくれたまえ」
だけど、誰に。佐祐理さんや舞では、結果が同じ気がするし。
新濃「そんなときのために、私がいるのだよ」
…とりあえず、名雪かな。
新濃「さあ、言いたまえ青年よ。君の悩みは何だ！」
祐一「ちょっと俺、生活の方行って来るわ」
佐祐理「ふえ？あっちの授業取ってましたっけ？」
祐一「いや、名雪を探しに行くだけだ」
新濃「む、捜し物か？！いいだろう、私も手伝ってやる」
祐一「…佐祐理さん」
佐祐理「はいはい、あなたはこっちね」
新濃「ああっ、なにをする！私はこれから相沢君の捜し物を…」
祐一「とはいえ…名雪がどこにいるのかは、わからないんだよな…」
生活学部の建物で、俺は途方に暮れていた。
普段は、こんなところに用など無い。用のないところに来るほど、俺は暇じゃない。
同じ大学の中とは言え、来たことのない場所の右左がわかるほど、俺は勘がいいわけじゃない。
さらに、名雪がいつも同じ場所にいるわけでもない。
祐一「…しまった」
顔見知りの全くいない建物の中で、俺は呆然とするしかなかった。