その２：我らが郷土？
入学式を終えた俺は、一人で学内を歩き回っていた。別に、好きこのんで一人になったわけではない。ただはぐれただけのことだ。学部の違う名雪や北川はともかく、香里や舞、佐祐理さんとまではぐれてしまったのは、正直不覚だった。
祐一「・・ま、家に帰ればみんないるはずなんだけどな。」
今日は俺の家（正確には俺と名雪の家）で、内輪の入学祝いをすることになっている。本当はそのための買い出しをするために、一度みんなで集まろうという話になっていたのだ。だが、はぐれた以上、それは不可能だ。一度家に帰って、みんなを待つことにしよう。
入学式の会場である体育館から、裏門に抜ける道を歩く。東京の私学なんかでは、入学式の日は学内の道がサークルの勧誘員で埋め尽くされるらしいが、ここではそういう光景はない。とは言っても、全く勧誘がないわけでもなく、ちらほらとサークルの机を見かけることはできる。高校時代は結局何も部活に入らなかった俺だが、さすがに大学では、何かやってもいいかなという気がないでもない。
勧誘員「・・・そこのあなた、何か深い悩みをお抱えですね？」
祐一「・・・・・。」
なんだか、怪しい新興宗教みたいな勧誘をする奴だ。もっとも、大学のサークルには宗教系のものも少なくないから、気をつけた方がいいとは聞いているが。
勧誘員「深い悩みがないなら、浅い悩みでも結構ですよ。それとも、今は希望に満ちあふれているとか？」
祐一「・・・・・・。」
勧誘員「何でもかまいませんよ。決して損はさせません。我々郷土研究部が責任を持って・・・。」
祐一「・・・郷土研究部？」
その名前に、俺はつい反応してしまった。
勧誘員「はい。郷土研究部。郷土のことについてあること無いこと調べるところです。」
郷土、か・・・。
祐一「それは、伝説とか民話とか、そういうことも含むのか？」
勧誘員「もちろん。何しろ、郷土研究ですから。」
祐一「そうか・・・・。」
高校の頃、俺は一人の少女と出会った。俺のことが憎いといって殴りかかってきたその少女は、俺が昔飼っていたことのある狐だった。自らの命と引き替えにしてまで、俺に会いに来た。天野の話によると、それは何百年も生き続けた、魔力を持つ妖狐と呼ばれる存在で、妖狐が現れた村は災厄に見舞われるという伝承があるらしい。
祐一「なあ、あんた、妖狐って知ってるか？」
勧誘員「よーこ？・・・具志堅ヨーコーですか？」
祐一「・・・なんだその一昔前のＣＭみたいなボケは・・・。」
勧誘員「申し訳ありません、私は存じません。しかしご安心下さい。我々郷土研究部が誇る膨大な資料群とネットワークを以てすれば、そのような疑問はたちどころに・・・・。」
祐一「そんなにすごい資料があるのか？」
勧誘員「郷土研究部ですから。」
祐一「そうか・・・。」
勧誘員「どうです？私たちの仲間になってみませんか？今なら初回特典として、オリジナル郷土研究部サウンドトラックが・・・・。」
祐一「なんだそれは」
勧誘員「我々郷土研究部のテーマソングや部員の自己紹介などを納めたＣＤですよ。」
祐一「・・・いらない。」
勧誘員「そうですか？まあ、考えが変わったら、いつでも来てください。初回特典は、今月いっぱい有効ですから。」
そういって、紙切れを渡してきた。部室の場所や、活動日時が書いてある。
祐一「・・・場所はサークル棟・・・の裏の森？！」
勧誘員「サークル棟の部室が足りなくてね、外に追いやられているサークルが多いんですよ。」
祐一「・・・ふーん。」
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